铁是有光泽的银白色金属，硬而有延展性，熔点1535℃，沸点2750℃，有很强的铁磁性，并有良好的可塑性和导热性。在今天，对铁的应用已经无处不在。
铁在自然界中分布极广。但铁器时代的来临却比青铜时代晚了数千年。这主要是因为铁易于氧化，所以单质存在的铁在自然接种非常少见。且铁的熔点远高于铜，对冶金技术不成熟的古代人也是一项艰难的挑战。
人类最初的铁，主要来自于铁陨石，所以十分稀少。在铁矿石的冶炼技术成熟以后，铁器材普及起来。

凡是含有可经济利用的铁元素的矿石叫做铁矿石，种类很多。主要分为赤铁矿、磁铁矿、褐铁矿、菱铁矿等
磁铁矿（MagnetITe）
是一种氧化铁的矿石，黑灰色，具有磁性。在选矿（Beneficiation）时可利用磁选法，处理非常方便。但是由于其结构细密，故被还原性较差。经过长期风化作用后即变成赤铁矿。
赤铁矿（Hematite）
也是一种氧化铁的矿石，暗红色，是最主要的铁矿石。由其本身结构状况的不同又可分成很多类别，如赤色赤铁矿（Red hematite）、镜铁矿（SPEcularhematite）、云母铁矿（Micaceous hematite）、粘土质赤铁（Red Ocher）等。

铜是一种拥有紫红色光泽的金属。熔点1083.4℃，沸点2567℃。有很好的延展性。导热和导电性能也较好。铜和它的一些合金有较强的耐腐蚀能力，在干燥的空气里很稳定。但在潮湿的空气里在其表面可以生成一层绿色的碱式碳酸铜Cu₂(OH)₂CO₃，也叫铜绿。
铜是人类发现最早的金属之一，也是最好的纯金属之一，稍硬、极坚韧、耐磨损。铜在地壳中的含量约为0.01%，远低于铁。但铜比铁易于加工，因此被古代人制成了兵器、器皿等用具。对早期人类文明的发展起到极大的作用，今天仍有广泛应用。
可溶于硝酸和热浓硫酸，略溶于盐酸。容易被碱侵蚀。由于发现的很早，古人对自然铜的开采就不敷应用了，促使人们学会对矿石的开发利用。含铜的矿石很多，且大多具有鲜艳醒目的颜色。例如：黄铜矿、孔雀石、蓝铜矿等等。其中黄铜矿是最主要的一种。
黄铜矿一般由铜、铁、硫三种元素组成。呈黄铜黄色，表面常有蓝、紫褐色的斑状色块、绿黑色条痕等。有金属光泽，不透明，相对硬度3-4，性脆，相对密度4.1-4.3。

金属铅是蓝白色的重金属，有毒，质柔软，延性弱，展性强。空气中表面易氧化而失去光泽，变暗。熔点327.5℃，沸点1740℃。主要用于制造电缆、蓄电池，铸造合金，屏蔽电磁波等领域。
铅也是人类最早使用的金属之一，公元前3000年，人类已会从矿石中熔炼铅。铅在地壳中的含量为0.0016%，主要矿石是方铅矿。铅是质量最大的稳定元素，在自然界中有4种稳定同位素，还有20多种放射性同位素。
方铅矿（即硫化铅）是比较常见的矿物，是铅矿中分布最广的一种。外观呈铅灰色﹐有强金属光泽﹐摩斯硬度2.5。方铅矿中常常含有银﹐所以中国古代人也会从含银方铅矿中提炼银。

钼（音：木）是发现得比较晚的一种金属元素，熔点2610℃，沸点5560℃。1792年才由瑞典化学家从辉钼矿中提炼出来。钼是人体和动植物必需的微量元素，同时由于金属钼具有高强度、高熔点、耐腐蚀、耐磨研等优点，因此很快在工业上得到了广泛的利用。
辉钼矿是最主要的含钼矿产。为铅灰色，有金属光泽，属六方晶系，晶体常 呈六方片状，底面常有花纹，质软有滑感，片薄有挠性，与石墨近似。事实上，直到18世纪末以前，欧洲市场还将石墨和辉钼矿同以molybdenite（辉钼矿）的名称出售。
钼主要用于钢铁工业。在不锈钢中加入钼可以增强耐腐蚀性。铸铁加入钼可以改善强度和耐磨性。此外，因为钼耐高温耐腐蚀的特性，还普遍用于制造火炮内膛、火箭喷口等等领域。是世界各国战略性的重要资源。

锌（Zinc）是一种浅灰色的过渡金属，熔点为419.5℃，沸点906℃。锌是日常生活中第四"常见"的金属，仅次于铁、铝及铜，但它在地壳中的含量其实并不很多。锌具有很好的导电和导热性，化学性质活泼，也是对人体十分重要的微量元素。锌的外观呈现银白色，在现代工业中对于电池制造上有不可磨灭的地位，为一相当重要的金属。
锌也是人类自远古时就知道其化合物的元素之一。锌矿石和铜熔化制得合金——黄铜，早为古代人们所利用。但金属状锌的获得比铜、铁、锡、铅要晚得多，一般认为这是由于碳和锌矿共热时，温度很快超过1000 ℃以上。而金属锌的沸点是906℃，故锌即成为蒸气状态，随烟散失，不易为古代人们所察觉。只有当人们掌握了冷凝气体的方法后，单质锌才有可能被取得。世界上最早发现并使用锌的是中国，在10~11世纪首先大规模生产锌。
锌在自然界中，多以硫化物状态存在。主要含锌矿物是闪锌矿。也有少量氧化矿，如菱锌矿，如菱锌矿和异极矿。
闪锌矿是分布最广的锌矿物，几乎总是与方铅矿共生，在地表易风化成菱锌矿。纯闪锌矿近于无色，但通常因含铁而呈浅黄、黄褐、棕甚至黑色。颜色随含铁量的增加而变深；透明度相应地由透明、半透明至不透明；光泽则由金刚光泽、树脂光泽变至半金属光泽。其余比重、硬度等也广受含铁量的影响而改变。

大多数金属呈现银白色，黄金却与众不同。熔点1063℃，沸点2807℃，也是人类最早发现，并第一批加工的金属。早在4000多年前的文物中，已经找到它们的身影，但其实人类对金的应用更早。
金很柔软，容易加工，用指甲都可以在表面留下痕迹。还有所有金属中最强的延展性。一克黄金可以抽成4公里长的金丝。最薄的金箔厚度仅为500万分之一毫米。几乎可以完全透明。但是金的化学性质却非常稳定。除了王水等少数化学溶剂，很难让它发生化学反应。
自古以来，因为其光泽特殊、数量稀少、性质稳定等特点，一直是金属中的“贵族”。在饰品、货币、金融储备等领域至今仍占有主导地位。
金之所以在早期就被人类发现。主要是因为自然界的金矿通常就是纯金。金以游离状态存在，且十分柔软，便于人们的开采和利用。但自然界的金却几乎没有完全纯净的，它们大都含金较多，但总含有少量银，另外还含有微量的钯、铂、汞、铜、铅等。
人们在黄金制品上往往会发现14K、18K等等字样。这表示在每24份重量的合金中，金所占的比重。24K金是最接近纯净的金制品，但以人类目前的技术，还无法得到100%的纯金。

银，顾名思义，拥有银白色的金属光泽。熔点962℃，沸点1750℃。在所有金属中，银的导电性、导热性最高。延展性和可塑性也很好，还具有较强的抗腐蚀、耐有机酸和碱的能力。
和黄金一样，银是一种应用历史悠久的贵金属，至今已超过4000年。由于银独有的优良特性，人们曾赋予它货币和装饰双重价值，英镑和我国解放前用的银元，就是以银为主的银、铜合金。现代的很多精密仪器中也经常使用银制零件。
银易于抛光和造型。还能与许多金属组成合金或假合金。银还具有较强的抗腐蚀、耐有机酸和碱的能力，在普通的温度和湿度下不易被氧化。因此常被制成对精度、耐用性有极高要求的物理仪器器件。银的卤盐化合物还被普遍用作底片的感光物质。
含银矿物多达200余种，但有经济价值、可供白银开采的只有12种。其中主要的有辉银矿，其次是角银矿，也有自然银。
辉银矿呈暗铅灰至铁黑色，金属光泽。摩斯硬度2～2.5，有弱延展性。通常作为其他矿物如铜、铅、锌等的伴生矿物存在。从辉银矿与这些铅、锌矿石中综合提取银，是银的主要来源。